El Liquidámbar americano (Liquidambar styraciflua), también conocido como ocozol, es uno de esos árboles que parecen sacados de un cuadro en otoño. Originario del este de Norteamérica y de algunas zonas de México y Centroamérica, es famoso por su espectacular follaje, que en los meses fríos se tiñe de tonos rojos, naranjas, púrpuras y dorados.
Origen y distribución
Aunque su hábitat natural se encuentra principalmente en Estados Unidos, México, Guatemala, Honduras y Nicaragua, el liquidámbar se ha plantado en parques y jardines de todo el mundo gracias a su valor ornamental. Su crecimiento es relativamente rápido y puede alcanzar entre 20 y 40 metros de altura.
Características principales
- Hojas: Tienen forma estrellada, con 5 a 7 lóbulos, y desprenden un aroma agradable al frotarlas.
- Frutos: Esféricos y espinosos, parecidos a pequeñas bolitas verdes que se vuelven marrones al madurar.
- Tronco y corteza: De color gris y textura agrietada con el paso del tiempo.
- Aroma: Su resina desprende un olor dulce y balsámico, utilizado históricamente con fines medicinales.
Curiosidades del ocozol
- Su nombre “Liquidámbar” proviene del latín liquidus (líquido) y del árabe ámbar, en referencia a la resina aromática que produce.
- Resina medicinal: En la época prehispánica y colonial, el ocozol se usaba para aliviar problemas respiratorios, dolores musculares y como cicatrizante.
- Campeón del otoño: Es uno de los árboles que más variedad de colores ofrece en su follaje durante esta estación.
- Madera apreciada: Se utiliza en carpintería y ebanistería por su resistencia y veteado atractivo.
- Símbolo en algunas culturas: En México, especialmente en Chiapas, se le atribuyen cualidades protectoras y se planta en plazas y caminos como símbolo de belleza y prosperidad.
- Cuidados básicos
Si quieres tener un liquidámbar en tu jardín, ten en cuenta:
- Prefiere suelos profundos, húmedos y ligeramente ácidos.
- Necesita buena exposición solar para mostrar su gama completa de colores en otoño.
- Requiere riego regular en sus primeros años.
- Tolera heladas moderadas una vez establecido.